萨摩藩和肥前藩办了十几年的军工业，远非刚刚起步的秦津藩所能比拟。
如果“南军”麾下没有规模惊人的火器部队，那反倒不合情理。
只不过……尽管做足了心理准备，但“南军”的炮雨密度还是令土方岁三吃了一惊。
大炮对轰与火枪对射皆是敌方占优……正当土方岁三思考着是否要动用宝贵的预备部队，向前线增派援军的这个时候，一道堪称凄厉的叫喊遥遥传来：
“副长！副长！”
土方岁三下意识地循声望去——一名脸庞煞白的传令兵，跌跌撞撞地直奔而来。
听着这忙乱的足音，看着这副染满张皇之色的面容，土方岁三立时拧起眉毛，心间涌出不详的预感。
很快，他这不详的预感应验了。
“下鸟羽告急！下鸟羽告急！芹泽队长快挡不住敌军了！”
……
……
以小枝桥为中心，北边为“上鸟羽”，南边为“下鸟羽”。
负责把守下鸟羽的部队，正是由芹泽鸭统领的四番队，以及刚编成不久的十二番队。
在芹泽鸭的指挥下，四番队的队士们一如既往地展现出骁勇善战的彪悍姿态，死死顶住敌军的侵攻。
然而……在四番队正奋勇拼杀时，后方的十二番队却没做好他们的支援任务。
换弹速度过慢……枪声毫不整齐……本应打在敌人身上的子弹，却飞到了天上……
应有的远程支援远远不到位，使得四番队所面临的压力骤增！
随着时间流逝，原本尚可勉强维持的战线愈发支离破碎，四番队的减员速度已有加快的趋势。
这飞速恶化的战局，使得脾气本就极爆的芹泽鸭再也按捺不住，扭头怒斥道：
“妈的！十二番队的！你们搞毛啊！快还击呀！你们手中所握的武器，难道都是烧火棍吗？”
十二番队队长——相马主计——因焦急而涨红了脸庞。
他想说些什么来辩驳，可在张了张嘴后，终因无话可说而抿紧双唇。
芹泽鸭的指责并无失当之处。
就凭十二番队的表现……说得直白一点，确实该骂！
敌军尚未攻至眼前时，姑且还有模有样，按部就班地瞄准、开枪、装弹。
可当敌军近在眉睫时，就立刻慌了手脚，全然忘记往昔的训练内容。
说到底，十二番队终究只是一支新兵占主导的新部队，严重缺乏实战经验。
相马主计已竭尽全力地提振部队士气、重建部队秩序，但他所做的这些努力只不过是杯水车薪。
眼见十二番队是暂时指望不上了，芹泽鸭咬了咬牙，脸色变得格外阴沉。
——再这样下去，下鸟羽会丢！
心高气傲的芹泽鸭，自然是宁可一死，也不愿背战败之责。
是要凭借四番队自身的力量来打开局面，还是向土方岁三求援？
未等芹泽鸭想出个所以然来，便听得其身后蓦地传来昂扬的叫喊：
“杀啊！支援四番队！”
转眼间，便见数百名剑士自斜刺里加入乱战！跟“南军”打得难解难分，有力地缓解了四番队的压力！
一名武士趁乱闪身至芹泽鸭身旁，二人比肩。
“芹泽，我来帮你了。”
看着来者，芹泽鸭讶异地眨了眨眼：
“锦，你怎么来了？”
五番队队长新见锦淡淡道：
“当然是土方岁三派我来的。在得知下鸟羽有失陷的风险后，他就即刻派我过来了。”
不等芹泽鸭求助，土方岁三就主动派来援军……虽是一件值得庆贺的喜事，但芹泽鸭不仅没有面露雀跃，反而显现出凝重的神态。
“这么快就派五番队上阵……这可不是什么好消息啊。”
新见锦轻轻颔首：
“嗯，是啊。真是太糟了。”
土方岁三在城南宫（本阵）留了三支预备队——新见锦的五番队、原田左之助的十番队、吉田贯一郎的十三番队。
预备队的重要性，自然是不必细说。
每一支预备队都好比一张重要的底牌。
每派出一支预备队，手中能打的牌就少一张。
开战至现在还不到半个时辰，就被逼得不得不派五番队参战……就大局而言，这绝对算不上喜事！
芹泽鸭思忖片刻后，用力地摇了摇头：
“算了，先不管这么多了。我们目前该做的事情十分明确——击溃眼前的敌军！”
新见锦一边用力点头，一边拔出腰间的佩刀：
“嗯，你说得没错。”
语毕的瞬间，二人不约而同地释出凛然杀气，疾驰向前！
……
……
城南宫（“鸟羽防线”的本阵）——
“副长！下鸟羽已化险为夷！下鸟羽已化险为夷！”
闻听此则报告，土方岁三虽无明显的反应，但其颊间的阴云稍微驱散些许。
总算是有好消息了……虽然这并非值得庆贺的捷报。
须臾，土方岁三扭头朝身旁的传令兵问道：
“小枝桥的战况如何了？”
“暂无新消息！”
他每隔一段时间，就要亲自过问小枝桥的现状。
也不怪得他会对小枝桥这般上心。
小枝桥乃“鸟羽防线”的绝对核心，好比是人的腰椎。
一旦小枝桥失陷，“鸟羽防线”就会被打断成两半！整条防线都会有全面崩盘的风险！
截至目前为止，土方岁三收到的关于小枝桥的汇报，基本都是“成功挡住敌军”、“敌军不得寸进”等诸如此类的内容。
看样子，小枝桥的守备相当完善，无需担忧。
一念至此，土方岁三重又低下头，紧盯面前的作战地图，不时摆弄那一枚枚兵棋。
冷不丁的，充满焦急意味的足音再度传入土方岁三耳中——一名灰头土脸、上气不接下气的传令兵，捎来令人不安的氛围。
他刚一开口，就使土方岁三调整兵棋的手猛然僵住：
“副长！小枝桥失陷！小枝桥失陷！”
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